Nicht zu sensibel. Zu gründlich.

Warum Hochsensibilität mehr mit Verarbeitung zu tun hat als mit Empfindlichkeit. Und was sie kostet, wenn der Ort nicht passt.

Ein Wort mit schlechtem Ruf

Ein Meeting, alle sind noch bei der Agenda, und du merkst schon, dass zwischen zwei Leuten etwas nicht stimmt. In der Präsentation fällt dir auf Folie 14 ein Zahlendreher auf, den sonst keiner gesehen hat. Und bei der Abstimmung am Ende bist du gedanklich schon bei den Folgen, während die anderen die Hand heben. Abends bist du dann müder als deine Kolleg:innen, obwohl du gar nicht mehr gearbeitet hast.

Falls dir das bekannt vorkommt: Mit dir ist alles in Ordnung. Dein Kopf nimmt eben mehr auf und arbeitet es gründlicher durch. Damit bist du auch nicht allein. In einer großen Studie gehörte knapp ein Drittel der Erwachsenen zu der Gruppe, die so tickt.

Gesagt bekommen hast du wahrscheinlich trotzdem öfter: „Du bist aber empfindlich.“ Und ehrlich gesagt hilft das Wort „hochsensibel“ auch nicht viel weiter. Da denkt man an dünne Haut, an Rückzug, an jemanden, dem alles zu viel wird. Ich finde, das trifft es nicht. Und es kostet die Menschen, um die es geht, einiges.

Zu sensibel bist du also nicht. Eher zu gründlich für manche Umgebung. Spannend wird es bei der Frage, wer den Preis dafür zahlt.

Hochsensibel zu sein ist keine Schwäche. Ob es dich etwas kostet, hängt davon ab, wo du arbeitest und lebst.

Was Hochsensibilität ist und was nicht

Hochsensibilität wird gern als Social-Media-Trend abgetan. Die Psychologin Corina Greven, Professorin am Radboud University Medical Center in den Niederlanden, hält dagegen: Der Begriff ist seit 1997 Teil der Forschung (Terra X). In dem Jahr veröffentlichten Elaine und Arthur Aron die erste Fachveröffentlichung dazu, mit sieben Studien als Grundlage. Sie nannten das Merkmal Sensory Processing Sensitivity (Aron & Aron, 1997).

Wichtig ist das Wort processing, also Verarbeitung. Hochsensible Menschen verarbeiten Informationen tiefer als andere. Greven beschreibt das ziemlich konkret: Sie bemerken mehr Details und Nuancen, reagieren emotional stärker, auf Ärger genauso wie auf Freude, können sich gut in andere hineinfühlen und hineindenken und wägen Vor- und Nachteile gründlich ab. Der Haken daran: Wer so viel verarbeitet, ist auch schneller überreizt (HRM-Interview, 2023).

Ein paar Abgrenzungen helfen. Hochsensibilität ist keine Diagnose und keine psychische Störung, die Forschung behandelt sie als Persönlichkeitseigenschaft. Mit Introversion hängt sie zusammen, ist aber nicht dasselbe, das haben schon die Arons gezeigt. Und mit Hochbegabung wird sie oft in einem Atemzug genannt, obwohl die erste größere Studie zu beidem laut Greven keinen solchen Zusammenhang gefunden hat. Mehr dazu steht im Artikel Hochbegabt und dabei ganz normal?

Gemessen wird Hochsensibilität mit Fragebögen, wie andere Persönlichkeitsmerkmale auch. Das Feld ist noch jung, und Greven sagt selbst, dass es das perfekte Messinstrument noch nicht gibt. Im Lexikon steht Hochsensibilität deshalb in der mittleren Stufe: erforscht, aber weniger eindeutig belegt als Hochbegabung.

Hochsensibel heißt vor allem: Du verarbeitest gründlicher.

Orchideen, Tulpen, Löwenzahn

Lange hieß es, etwa jeder fünfte Mensch sei hochsensibel. Eine Studie mit 906 Erwachsenen hat das genauer untersucht (Lionetti et al., 2018). Das Team fand drei Gruppen: 31 Prozent mit hoher, 40 Prozent mit mittlerer und 29 Prozent mit niedriger Sensibilität. Benannt haben die Forschenden sie nach Blumen: Orchideen, Tulpen und Löwenzahn.

Das Bild dahinter ist einfach. Löwenzahn wächst fast überall. Orchideen blühen unter guten Bedingungen richtig auf und gehen unter schlechten eher ein. Tulpen liegen irgendwo dazwischen. Sensibilität ist also eine Skala, und die meisten Menschen stehen irgendwo in der Mitte.

Zur Ehrlichkeit gehört der Rest des Befunds. Die hochsensible Gruppe hatte im Schnitt höhere Werte bei Neurotizismus und niedrigere bei Extraversion. Sie reagierte auch emotional stärker, interessanterweise auch auf gute Stimmung. Ich erwähne das bewusst. Wer Hochsensibilität nur als Superkraft verkauft, macht es sich zu leicht.

Zwei Dinge sollte man dazu wissen. Neurotizismus beschreibt, wie stark jemand negative Gefühle erlebt. Das ist eine Persönlichkeitsdimension und hat mit Krankheit erst einmal nichts zu tun. Außerdem fragt der gängige Fragebogen vor allem nach den belastenden Seiten, darauf hat ein Forschungsteam um Greven hingewiesen (Spektrum). Ein Teil des Zusammenhangs könnte also am Fragebogen liegen. Greven sagt aber auch, dass Hochsensibilität das Risiko für Depressionen vermutlich erhöhen kann, auch wenn dazu Langzeitstudien fehlen.

Eine Stärke wird glaubwürdiger, wenn man auch über ihren Preis spricht.

Gute Bedingungen wirken stärker

Das für mich wichtigste Konzept in diesem Artikel haben der Entwicklungspsychologe Michael Pluess und sein Kollege Jay Belsky 2013 beschrieben: Vantage Sensitivity (Pluess & Belsky, 2013). Dahinter steckt die Beobachtung, dass Menschen unterschiedlich viel aus guten Erfahrungen mitnehmen. Manche profitieren stark davon, bei anderen ändert sich kaum etwas.

Sensible Menschen gehören eher zur ersten Gruppe. An einer Londoner Schule haben zum Beispiel sensiblere Mädchen deutlich mehr von einem Programm für psychische Gesundheit profitiert als die weniger sensiblen (Pluess, 2022). Greven sieht das am Arbeitsplatz genauso. Hochsensible reagieren stärker auf Stress, aber eben auch stärker auf ein gutes Arbeitsumfeld. Davon haben alle etwas, Hochsensible wahrscheinlich am meisten.

Damit verschiebt sich die Frage. Schonung brauchen Hochsensible eigentlich nicht. Was ihnen hilft, ist Passung. In einem Umfeld, das zu ihnen passt, sind sie weniger erschöpft und können das, was sie gut können, auch wirklich ausspielen.

Was Hochsensible brauchen, ist Passung. Schonung hilft ihnen wenig.

Stärke, Strategie, Nebenwirkung

Greven hat hochsensible Erwachsene ausführlich interviewt. Durchgehend belastend fanden sie nur eins: die Überreizung. Alles andere hatte je nach Situation gute und schlechte Seiten. Genau darum geht es bei den Nebenwirkungen von Stärken. Die Nebenwirkung kommt selten von der Sensibilität selbst. Meistens kommt sie von der Strategie, mit der du sie im Alltag in den Griff bekommen hast.

Ich beschreibe das mit drei Schritten:

Keine dieser Strategien ist dumm. Meistens war sie in deiner Situation die klügste Lösung, die du hattest. Für diese Denkweise habe ich einen Namen: Anpassungslogik →

Deine Strategien waren klug. Die Frage ist, ob sie zu deinem heutigen Umfeld passen.

Erschöpft heißt nicht schwach

Viele Hochsensible halten ihre Erschöpfung für ein persönliches Versagen. Andere schaffen das doch auch. Ich sehe das anders. Wer mehr Informationen verarbeitet, verbraucht mehr Energie, und manche Arbeitsumgebungen liefern ununterbrochen Nachschub: Großraumbüro, Chat-Nachrichten, offene Türen, ein Meeting nach dem anderen. Wer dort jedes Signal mitnimmt, hat am Abend einfach mehr gearbeitet als die anderen, auch wenn es niemand sieht.

Greven setzt deshalb weniger auf mehr Belastbarkeit als auf weniger Reize: ein ruhiger Raum, Homeoffice, Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung. Sie beschreibt außerdem etwas, das ich aus meiner Arbeit gut kenne. Viele Hochsensible arbeiten in anspruchsvollen Jobs, kommen gut zurecht und fallen überhaupt nicht auf. Manche merken erst in einer Krise, etwa bei einem Burnout oder einer Trennung, wie viel sie die ganze Zeit ausgeglichen haben.

Die Frage ist also weniger, wie du mehr aushältst. Spannender ist, wo und in welcher Dosis du deine Gründlichkeit einsetzt.

Erschöpfung ist kein Charakterzug. Oft ist sie eine Rechnung, die dir dein Umfeld stellt.

Fünf Fragen an dich

Du musst keinen Test gemacht haben, um diese Fragen für dich zu beantworten:

1. Was merkst du regelmäßig als Erste:r, und was machst du dann damit?
2. Wo hältst du eine Einschätzung zurück, die sich später als richtig herausstellt?
3. Welcher Teil deines Arbeitstags kostet dich Kraft, obwohl er mit der eigentlichen Arbeit wenig zu tun hat?
4. Wo warst du zuletzt richtig gut, und was war dort anders?
5. Was wäre, wenn du gar nicht zu sensibel bist und dein Umfeld einfach zu laut ist?

Warum das nicht nur dich betrifft

Wenn knapp ein Drittel der Menschen zur hochsensiblen Gruppe gehört, gibt es in fast jedem Team Orchideen. Gestaltet wird Arbeit trotzdem oft für den Löwenzahn: offene Flächen, ständige Erreichbarkeit, schnelle Entscheidungen, und wer zuerst redet, setzt sich durch.

Das kostet nicht nur die Einzelnen. Unternehmen verlieren damit genau die Leute, die Risiken früh sehen, Fehler finden und merken, wenn die Stimmung kippt. Entweder geht deren Energie für die vielen Reize drauf statt in ihre Stärke. Oder sie sagen irgendwann nichts mehr.

Die eigentliche Frage lautet also: Was entgeht uns, wenn wir die Menschen überhören, die etwas als Erste merken?

Weiterlesen in der Denkwerkstatt

• Hochbegabt und dabei ganz normal? – warum Hochbegabung und Hochsensibilität nicht dasselbe sind
• Ich kann vieles, aber nichts richtig. – was Scanner-Persönlichkeiten ausmacht und wo sie sich von Hochsensiblen unterscheiden
• Hochsensibilität in der Liebe – was gründliche Wahrnehmung in Beziehungen bedeutet

Quellen und Weiterlesen

• Elaine N. Aron & Arthur Aron: Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 345–368, 1997.
• Francesca Lionetti et al.: Dandelions, tulips and orchids. Translational Psychiatry, 8, 24, 2018.
• Michael Pluess & Jay Belsky: Vantage sensitivity: Individual differences in response to positive experiences. Psychological Bulletin, 139(4), 901–916, 2013.
• Michael Pluess: Sensitive People Benefit More From Positive Experiences. Psychology Today, 2022.
• Corina Greven: Hochsensibilität ist kein Trendphänomen. Terra-X-Kolumne, ZDFheute.
• Corina Greven im Interview: „Es muss nicht sein, dass alle Hochsensiblen einen Burnout bekommen“. Human Resources Manager, 2023.
• Spektrum der Wissenschaft: Persönlichkeit: Bin ich hochsensibel?